허리디스크(요추 추간판탈출증)

요추 추간판탈출증 · Lumbar herniated intervertebral disc

이런 증상이 있습니다

허리디스크의 특징은 허리보다 다리 증상이 더 심하다는 점입니다. 눌린 신경이 지나가는 길을 따라 통증이 뻗치기 때문입니다.

• 엉덩이에서 허벅지 뒤, 종아리, 발까지 전기가 흐르듯 뻗치는 통증
• 다리나 발이 저리고 남의 살 같은 느낌
• 기침이나 재채기를 할 때, 힘을 줄 때 다리 통증이 심해짐
• 앉아 있을 때 통증이 심해지고, 누우면 편해짐
• 허리를 앞으로 굽힐 때 다리로 뻗치는 통증이 유발됨
• 발목을 들어 올리는 힘이 약해져 계단에서 발이 걸림

허리디스크가 생기면 눌린 신경이 담당하는 다리 쪽으로 방사통이 뻗친다.

자가 점검

바로 누운 상태에서 무릎을 편 채 한쪽 다리를 천천히 들어 올려 봅니다. 30~70도 사이에서 엉덩이부터 다리로 뻗치는 통증이 재현되면 신경이 자극받고 있을 가능성이 있습니다. 다만 이 검사만으로 진단이 확정되지는 않으며, 통증이 심하면 무리해서 시행하지 마십시오.

왜 생기나요

추간판은 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 구조물로, 가운데의 젤리 같은 수핵과 이를 감싸는 섬유륜으로 이루어져 있습니다. 섬유륜이 약해지거나 찢어지면 수핵이 밀려 나오고, 이것이 뒤쪽으로 지나가는 신경근을 누르면서 증상이 생깁니다.

주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 장시간 앉아 있는 생활 — 서 있을 때보다 앉아 있을 때 추간판에 걸리는 압력이 더 큽니다
• 허리를 굽힌 채 물건을 드는 동작 — 반복되면 섬유륜에 부담이 쌓입니다
• 흡연 — 추간판으로 가는 혈류를 줄여 퇴행을 앞당깁니다
• 비만 — 요추에 걸리는 하중이 늘어납니다
• 갑작스러운 비틀기 동작 — 이미 약해진 섬유륜이 파열되는 계기가 됩니다

탈출한 디스크 수핵이 신경뿌리를 누른다. 물리적 압박뿐 아니라 수핵에서 나온 물질의 화학적 자극으로도 극심한 통증이 생긴다.

약해진 섬유륜의 틈으로 수핵이 밀려 나와 신경을 자극하면서 통증이 시작된다.

어떻게 진단하나요

진단은 병력 청취와 신경학적 진찰에서 시작합니다. 어느 부위가 저린지, 어떤 근육의 힘이 빠졌는지에 따라 어느 신경근이 눌렸는지를 추정할 수 있습니다.

MRI 가로 단면. 뒤로 밀려 나온 요추 디스크가 신경을 누르고 있다.

치료

치료는 단계적으로 접근합니다. 처음부터 수술을 결정하는 경우는 많지 않습니다.

1단계 · 보존적 치료

증상이 시작된 초기에는 안정과 약물, 물리치료로 염증과 통증을 줄이며 경과를 봅니다. 하루 종일 누워 지내기보다는 통증이 허용하는 범위에서 일상 활동을 유지하는 편이 회복에 유리하다고 알려져 있습니다. 이 단계에서 상당수 환자의 증상이 줄어듭니다.

• 약물 치료 — 소염진통제로 신경 주변의 염증을 가라앉히고, 근육 경직이 심하면 근이완제를 함께 사용합니다
• 물리치료 — 온열·전기 치료로 통증을 줄이고, 급성기가 지나면 스트레칭과 근력 운동으로 넘어갑니다
• 생활 조정 — 앉는 시간을 나누어 1시간에 한 번은 일어나 걷고, 허리를 굽혀 물건을 드는 동작을 피합니다

2단계 · 주사 및 시술

보존적 치료로 충분하지 않을 때 신경 주변의 염증을 직접 가라앉히는 치료를 고려합니다.

• 신경주사·경막외주사 — 눌린 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 통증을 줄입니다
• 경막외 신경성형술 — 가는 관을 넣어 유착을 풀고 약물을 전달합니다

이 치료들은 탈출한 디스크를 없애는 것이 아니라, 신경 주변 환경을 개선해 증상을 줄이는 방법입니다.

3단계 · 수술

다음의 경우 수술을 고려합니다.

• 배뇨·배변 장애가 생긴 경우(응급)
• 발목이나 발가락의 힘 빠짐이 진행하는 경우
• 6~12주의 보존적 치료에도 일상생활이 어려운 통증이 지속되는 경우

수술의 목표는 신경을 누르는 부분을 제거해 압박을 푸는 것입니다.

• 양방향 척추내시경(UBE) — 두 개의 작은 통로로 내시경과 기구를 넣어 탈출한 디스크를 제거
• 미세현미경 감압술 — 현미경으로 확대해 보며 정밀하게 신경 압박을 해소
• 척추 유합술 — 불안정성이 동반된 경우 분절을 고정

회복·재활 타임라인

수술을 받지 않은 경우의 일반적인 경과입니다. 환자 상태에 따라 차이가 있습니다.

위 일정은 일반적인 기준입니다. 손상 정도와 함께 시행한 치료, 나이와 건강 상태, 담당 전문의의 판단에 따라 사람마다 다를 수 있으므로, 구체적인 회복·재활 계획은 담당 전문의와 상의하십시오.

이럴 때는 바로 병원에

다음 증상은 신경 손상이 진행하고 있다는 신호일 수 있으며, 일부는 응급 수술이 필요합니다.

• 대소변을 참거나 보기 어려움, 항문 주변 감각이 둔해짐(마미증후군 의심 — 응급)
• 발목을 들어 올리지 못해 발이 바닥에 끌림
• 양쪽 다리에 동시에 힘이 빠지거나 마비가 옴
• 통증이 급격히 심해지며 발열이 동반됨